翌日一早,大军重新开拔,沿泸水南下。
时值春夏之交,正是疫病高发之际。为防止出现疫情,姜维严令全军不许饮用生水,又命霍弋备下强身祛瘟的汤药,供将士早晚服用。尽管如此,依旧有数十名将士上吐下泻,出现水土不服的症状。
军中谣言渐起,说是瘟疫将至,一时人心惶惶,士气大跌,引得姜维并诸将担心不已。
但与此同时,姜维也观察到,同在军中行走的叟人虽亦得热水供应,但他们却不喜饮用热水,行到路中,但凡渴了累了,便鞠起一捧生水,径直饮了解渴,一路行来,从未见他们有肚痛腹泻的症状。
他将此事分享给诸将,诸将却只说,叟人茹毛饮血,身体与野兽无疑。
姜维却不以为然,他细细观察之下,发觉叟人时常从一种高达三丈、嫩枝有微毛,顶芽有白柔毛的树上采集树叶,置于口中咀嚼。
他好奇之下,召来李求承问道:“此何树耶?”
李求承答道:“此树本由濮人发现,故我等管它叫濮树,山中多野种,族中父老口耳相传,多嚼此树上的叶子,可以祛病强身,不得瘟疫。”
他一边说,一边从怀中掏出一把树叶,显然藏有不少。
姜维接过,细细观察了一番,但见其叶薄如革质,呈椭圆形,叶面片为褐绿色,略有光泽,覆有柔毛。他又将树叶送入嘴中轻轻咬了几下,只觉一股混合着涩味的草木清香扑鼻而来,香气高锐持久,滋味浓醇。
“这滋味,怎这般熟悉?”姜维皱眉思忖,又默默品了两口。
忽得,他一拍大腿,惊道:“这不是……这不是是普洱茶的味道么?”
原来,他上一世虽饮过普洱,但茶叶都以被压制成饼子,故而从未见过新鲜茶叶,乍见之下,竟全然认不出来。
但普洱茶香涩并存,香型在世间独一无二,故而略尝便知。
传闻普洱茶解食消腻,不料竟然还有驱虫避病的功效,这倒是意外之喜了。
他当即下令士卒采撷野生普洱茶叶,烹煮成茶汤,供水土不服的士卒喝下。腹泻的士卒在连喝两天之后,渐渐恢复过来,士气乃复盛。
大军沿着泸水南行两日,有一处宽广的河流汇入。
李求承介绍道:“这一条乃是卑水,卑水源头便是高定的老巢美姑了。”
在他的引导下,大军当即折道向西,溯卑水而上。越西行,越见山峦起伏,河流纵横。但因为有了熟悉地形的叟人作为向导,路径虽然狭窄,路途却是顺遂许多,从无停顿。
疾行四日,穿过连绵曲折的深山老林,大军终于进入一片盆地。
姜维命大军藏身于林中,携诸将到高处打探。往来观,只见此处四面环山,中间地势逐渐平坦,平原上阡陌纵横,稻种青青,显然有许多人聚居于此。
李求承道:“这儿便是美姑,
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