这也是供孩子们学习的好机会。”
“给孩子……这怎么行……”
“我会好好监督,要他们小心处理。”
在中国,为了防范死者变成讨债鬼,吊唁时会焚烧纸钱。焚烧帐册的构想,便是源自此一风俗。
“这么一来,令兄就能取回大之字屋的财产。我立刻着手准备,至于设立祭坛及调度仪式所需的各项物品,希望能交由行然坊大师负责。”
“贫僧明白。”假和尚一口答应。
“对了。”利一郎站起身,补上一句:“为了赶在下次新月前完成,我会动员所有字写得好的学生。但这终究是一项大工程,孩子们恐怕连回家吃午餐的时间都没有,能不能请老板提供慰劳品?”
慰劳品?宗吾郎重复一递,有些摸不着头绪。
“饭团就行了。”
“孩子们也喜欢糕饼吧。”行然坊一本正经地建议。
接下来的每一天,深考塾的学童皆投入奇妙的习字练习。
久八负责送来慰劳品。不光饭团,饭菜盒里还装满煎蛋和炖菜,点心则有丸子和包馅丸子。调皮三人组平常的午餐配菜顶多只有蒸芋头,看到这么多吃食,高兴地抢在前头,大快朵颐。
利一郎也派信太郎帮忙。反正是捏造的仪式,不派写得一手好字的信太郎上场,实在可惜。工作之际,信太郎还一面照顾其他同学,没有丝毫怀疑。
举行仪式前,利一郎打算对信太郎隐瞒详情。某天傍晚,上完澡堂返家的途中,信太郎难得噘起小嘴:
“抄写帐册的工作,就交给想当商人的同学不是很好?我想当医生,不,是一定会当上,不能换抄写医书吗?”
利一郎柔和地反问:“你不是大之字屋的继承人吗?”
“干脆送给别人经营吧。久八掌柜为大之字屋尽心尽力,像他那样的人才适合当店主。”
利一郎莞尔一笑。“久八掌柜一定很高兴。不过,你读医书还太早。”
听完利一郎的报告,新左卫门大概是觉得有趣,便偕同初音从小梅村前来深考塾。骨骸老师睽违多时再度登场,学生个个紧张万分。
“你们都被小师傅宠坏了,我特地来替你们绷紧神经。”
虽然对孩子们有点抱歉,但利一郎趁这个空档写了封信给吉乃。先告知接下来会发生何种情况,吉乃内心应该会较轻松。
他把信夹进信太郎的习字本,吩咐道:
“悄悄给令堂看这封信再带回来,绝不能留在大之字屋。”
这天,信太郎去大字之屋探病,返回深考塾后,说母亲今天有些奇怪。
“明明很高兴,眼中又泛着泪光。小师傅,信里到底写什么?”
利一郎没回答,但隔天学生聚在一起时,“小师傅写情书给信太郎的母亲”的消息已传得沸沸扬扬,让他哭笑不得。八成是信太郎不经意向调皮三人组提起,他们加油添醋,才会
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