,钿儿仍然陪着江复在甲板处。
楚枫问起情由,老船家一一细说。
原来,老船家姓邓,人称邓老爹,老伴张氏,只有一女,就是钿花,一家三口行船为生。做行船生意,免不了要孝敬当地主儿,邓老爹就是孝敬震江堡的。江老堡主为人宽厚,知道邓老爹年老艰难,便每年只需孝敬一次,表表心意即可。后来江少堡接手,却要三月孝敬一次,分文不能少。邓老爹实在交不起银子,便去震江堡想找江老堡主求情,谁知被江少堡乱棒撵出,还说再交不出银子就砸船。
邓老爹垂泪而回,半路遇到江复。江复问明情况,十分同情,便安慰邓老爹说他会向江少堡求情减免银子。第二天,江复果然跑来船上,告诉邓老爹江少堡已经答应减免他们银子,以后只需交纳少许银子即可。邓老爹十分感激。此后每月江复便跑来收取一点点银子。后来邓老爹才得知,江少堡根本没有减免分文,是江复自己拿银子帮他们填补。邓老爹更加感激不尽。
虽然银子少交了许多,但仍然吃力,钿花为帮补家计,闲时就捡些贝壳之类穿结成钿花到市集卖个钱儿,江复便时常跑来帮钿花捡拾贝壳,捡完贝壳两人便坐在渡口边的礁石上看着来来往往的船只,直至日落。这样一来二往,两人暗生情愫。
江复很想娶钿花为妻,但一直不敢提,因为他知道江老堡主极重门楣,而钿花出身低微,他担心江老堡主不答应。
江老堡主不知钿花之事,因见江复也该成家立室,便多方打听有哪些大户人家的千金小姐待阁未嫁,那些媒婆自是踏破门槛,这个说张府的千金生得沉鱼落雁,那个说李府的小姐长得闭月羞花……江老堡主便拿着名单让江复挑选,谁知江复一一推却。但这样一来,江复更不敢提起钿花。谁知天有不测风云,震江堡突然被灭,江老堡主惨死,江复悲愤交加,便离开杭州哭求各大门派为震江堡讨回公道。
震江堡被灭后,杭州一带的船运便由焦太爷接管了去。这个焦太爷乃是杭州一恶,接管之后当即要所有船家孝敬一笔保船银;然后每月孝敬,银子加倍,名曰月敬;又每季孝敬,银子再加倍,曰季敬;另外逢年过节、摆寿添丁等亦要孝敬一笔,曰喜敬。
这样一来,许多船家实在孝敬不起都被砸了船,有的还被打断手脚。邓老爹也是孝敬不起,那焦太爷带人来砸船的时候,见钿花长得几分清秀,便抢了去。
“若非那位黑衣姑娘相救,小女早被卖去青楼,任人凌辱,如何得与老汉团聚。”邓老爹说着又要跪谢楚枫,楚枫赶紧扶住,道:“老船家,我们今次来,其实是有事相询。”
“公子请问。”
“老船家,你可记得震江堡被灭那天,江复是不是来过?”
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