京畿郊外,赵隼骑在马上,侧身问承铎:“你怎不多带几个人?”
“先前连京畿营里的兵都派来了,人多有什么用。就是咱们三个,说不定能把那怪兽吓一跳。”承铎一边答话一边张望。
赵隼不以为然:“你一个就足够吓人了,拉上我们作什么。”
承铎郑重地说:“我想给你们一个狐假虎威的机会。”
东方不禁莞尔,承铎的玩笑有时候并不好笑,反而是冷得好笑。
走到那土路旁的茅屋边,承铎道:“就是这里?”
东方点头,自己下了马去敲那钉了铁条的门。半晌都无人应声。赵隼闻到一股子味道,转到屋后,不由得“呀”的一声。承铎与东方一起过去,便见一个老叟的尸身横在地下,满布蚊蝇,大约已死数日,恶臭难闻。
东方皱了眉,轻叹一声,从袖子里抽出一张手帕走近前,拂开上面的蚊蝇,便见那老人确是他回京时在路上遇见的人。只是他衣衫被撕扯开来,肚腹上有一道骇人的伤口,像被利物挖开,脏腑裸露,肠子都流了出来。脸上的神情更是惊恐万状。
承铎与赵隼原是在战场上看惯了各式死人的,如今见了这具尸首也后背发寒,几欲作呕。东方却仍然走到近前,隔着那帕子按上伤口,看了一看才退回来,回顾那两个人道:“胸腹上有抓伤,是五爪利痕。看起来那爪子有近一尺宽,大一些的老虎也许能有这么大的爪子。”
承铎回头四面一看,一派萧条,也没有一个人,沉思了片刻,说:“我们走吧。”说着他自己跃上马背,仍沿着那条进山的路走去。赵隼骑上马紧随其后。
东方看了看那具尸首;远远望见,他与那老人插上的秧苗却还翠绿地长了起来,与这四周的景物极不调和。东方也不再看,上了马,一路扬尘,追着承铎、赵隼而去。
三人一路骑到山间小径上才停下来。时已过午,分吃了干粮稍作休整,便牵着马上了山路。一路上是密林古藤,遮住了大片阳光,地上便都是些苔藓树根,很不好走。原本幽静的山林里,几只长羽的飞鸟见了动静,刷刷地飞起来,到林子上空盘旋。
承铎耳听着动静却还不忘说话:“记得在南徐的时候,那里的草树林子全是蚊子跳蚤。我在里面钻了一天,把我咬得着实不轻。后来捉住了那些叛军,二话没说把他们赶进林子关了两天我才解气。”
东方接住话刚说了个“你……”,赵隼一步迈出,只觉脚下一陷,像是踩到机簧,叫声:“小心!”,一时却拔足不出。那岩树上便有竹笼迎面荡来。
承铎侧身一跃,拔出匕首挥断那竹笼上的藤蔓绳子。东方也避开转身,回腰一脚蹬在竹笼末端。两人动作相谐,浑如一人。竹笼飞了出去,赵隼折腰仰身,堪堪避过。那笼上向外的
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